Comprendre les migrations

Les migrations qui se déploient sur le continent nord-américain au tournant du 20^e siècle sont de trois types : les migrations internationales (accueil de migrants nés à l’étranger), les migrations continentales (entre le Canada et les États-Unis) et les migrations nationales (à l’intérieur du Canada). Tous ces mouvements de population s’inscrivent dans des périodes et des distances variables. En plus des migrants francophones nés à l’étranger qui font voyager la langue française sur de longues distances, de nombreux francophones nés au Canada migrent d’une province à l’autre ou vers les États-Unis. Les données de recensement permettent de décrire de manière détaillée les mouvements migratoires (voir l’encart méthodologique à la fin de la rubrique).

Au Canada, la part de la population née à l’étranger augmente au début du 20^e siècle. Par exemple, en 1901, c’est une personne sur sept qui est née dans un autre pays que le Canada ; en 1921, c’est une sur quatre. Les deux premières décennies du 20^e siècle sont donc marquées par un accroissement de l’immigration au Canada, malgré la Première Guerre mondiale. La part que représentent les personnes immigrantes au pays en 1921 est tout à fait comparable à celle de 2021, soit 100 ans plus tard !

Le tournant du 20^e siècle est marqué par une importante vague de migrations transatlantiques de l’Europe vers l’ensemble des Amériques. Entre 1881 et 1914, soit jusqu’au début de la Première Guerre mondiale, plus de 35 millions de migrants se dirigent vers les États-Unis (principalement), vers l’Amérique du Sud ou vers le Canada. Ce dernier connaît une période de forte croissance économique au début du 20^e siècle et devient de plus en plus attractif pour les immigrants.

Selon les recensements de 1871 et de 1921, l’Angleterre, l’Écosse et l’Irlande constituent les trois principaux pays d’origine des migrants arrivant d’Europe. Les États-Unis représentent également un bassin important, alors que des échanges avec le Canada existent depuis longtemps, comme en témoignent l’arrivée des loyalistes après la révolution américaine et la persistance de ces mouvements jusqu’à la crise des années 1930. Les autres Européens qui quittent l’ancien continent pour le Canada proviennent d’Allemagne, de Russie, de France, d’Autriche, d’Italie, de Suisse, de Pologne, de Belgique et de Norvège, tandis que d’autres entreprennent des trajets encore plus longs en provenance de Chine.

En 1921, on remarque une forte diversification des pays de provenance des migrants, comparativement à ce qui a été observé en 1871.

Pendant toute cette période, l’Angleterre, l’Irlande et l’Écosse font partie de l’empire britannique, ce qui fait que la migration vers le Canada constitue un grand déplacement, mais n’implique aucun changement de citoyenneté. Un bon nombre d’habitants d’Irlande ont dû quitter leur terre en raison de conditions de vie désastreuses, aggravées par une forte croissance démographique, des tensions économiques autour de la propriété foncière et une famine historique dans les années 1840.

Au début du 20^e siècle, les migrants francophones représentent environ un migrant sur dix (illustration 1). Les migrants francophones sont ici définis comme étant ceux qui déclarent parler français lors du recensement. De ceux-ci, ce sont la moitié qui ont le français comme première langue apprise (langue maternelle).

En 1901, le Québec est la province qui accueille le plus d’immigrants francophones. Elle en accueille quatre fois plus que l’Ontario, deuxième province en importance comme foyer d’accueil. Les immigrants s’installent ensuite, selon l’ordre d’importance, au Manitoba, dans les Prairies (territoire qui sera partagé en 1905 pour créer la Saskatchewan et l’Alberta), en Colombie-Britannique, puis dans les Maritimes. On retrouve des migrants francophones dans tous les territoires et toutes les provinces canadiennes.

Au sein de la population canadienne, les migrants francophones constituent donc une très petite minorité, soit 1,2 % de la population totale (illustration 2).

La France est le principal pays d’Europe d’où viennent les immigrants qui ont le français comme langue maternelle. Elle est cependant loin d’être le seul pays d’origine des immigrants francophones. Ceux-ci proviennent également de Belgique ou de Suisse, comme on s’y attend, mais nombreux sont les immigrants qui parlent le français depuis la naissance qui proviennent d’autres pays, comme l’Angleterre, l’Irlande, l’Écosse, pays qui fournissent en général déjà le plus large contingent de migrants au Canada, ainsi que la Russie, l’Italie, l’Allemagne, la Finlande, la Suède, l’Autriche et la Roumanie.

Si l’on considère non plus seulement les immigrants dont le français est la première langue apprise, mais tous les immigrants qui parlent français, leurs origines géographiques ne se distinguent pas de celles de l’ensemble des immigrants, qu’ils parlent ou non le français.

Malgré tout, parmi l’ensemble des immigrants francophones, qu’ils aient le français comme langue maternelle ou comme deuxième ou troisième langue, la majorité (environ un sur deux) sont nés aux États-Unis. Il s’agit principalement de descendants d’émigrants canadiens ayant quitté le pays dans les décennies précédentes et ayant choisi de revenir s’y installer.

Entre 1871 et 1901, plus de gens quittent le Canada qu’il y en a qui s’y installent. Où vont-ils ? Presque tous aux États-Unis. On estime que ce sont 2,7 millions de personnes qui quittent le Canada entre 1840 et 1930. Un migrant sur trois est parti du Québec, province très majoritairement francophone. En incluant les migrants et leurs enfants, la population canadienne-française vivant aux États-Unis en 1910 atteint près d’un million de personnes ! On estime que, de tous les Canadiens français vivant en Amérique du Nord à cette époque, il y en a presque un sur trois qui réside aux États-Unis. Il n’est donc pas étonnant, encore aujourd’hui, d’observer des traces de la présence de populations francophones dans le nord-est des États-Unis, dans le Midwest américain et aussi loin que sur la côte ouest.

Du milieu à la fin du 19^e siècle, le Canada est un pays où l’émigration est plus forte que l’immigration. Les Canadiennes et les Canadiens qui quittent le pays vont majoritairement s’installer aux États-Unis. Au début, ils se dirigent vers les États situés à proximité de la frontière, puis, graduellement, ils atteignent de nombreux États plus au sud, comme l’Illinois et même la Californie. Au tournant du 20^e siècle, ils se dirigent massivement vers la Nouvelle-Angleterre, où l’industrialisation bat son plein.

Les migrants ne sont pas que des personnes nées à l’étranger. Nombreux sont nés au Canada, puis quittent leur province natale pour s’installer ailleurs au pays. En 1901, chez les francophones, cela correspond à une personne sur 20, soit près de 80 000 personnes. Ces migrations internes touchent particulièrement le Québec, autant comme province de départ que comme province d’accueil. Cela s’explique à la fois parce que 80 % des francophones nés au pays proviennent du Québec et que 80 % des francophones, peu importe leur province de naissance, résident au Québec en 1901.

La migration interne la plus courante consiste à quitter le Québec pour s’établir en Ontario, un mouvement qui représente la moitié de tous les déplacements internes effectués par les francophones nés au pays.

En 1901, des francophones nés au Québec sont présents partout sur le territoire ontarien. Parmi ce groupe, un migrant sur cinq réside à Ottawa. Des parts non négligeables habitent à proximité de la rivière des Outaouais, dans les divisions de recensement de Russell et de Prescott, à l’est d’Ottawa, qui regroupent un peu plus du quart des migrants. Plusieurs de ces migrants demeurent à faible distance du Québec, comme on le voit sur la carte dans l’axe est-ouest reliant notamment des localités comme Hawkesbury à Pembroke. Par ailleurs, environ la moitié de ces migrants résident dans les communautés du nord-ouest, de North Bay à Rat Portage (aujourd’hui Kenora). Enfin, près de 2 % des migrants habitent dans la division d’Essex Nord, là où se trouve la localité de Windsor. Tout compte fait, les francophones québécois ayant migré en Ontario occupent surtout les zones excentrées de cette province. Autrement dit, en 1901, on ne retrouve pas de part substantielle de ces migrants dans les grands centres urbains (Toronto, Hamilton, etc.).

Outre ces migrations du Québec vers l’Ontario, c’est l’itinéraire inverse qui arrive au second rang parmi les migrations de francophones à l’intérieur du territoire canadien.

Contrairement à la situation décrite précédemment, les francophones nés en Ontario et qui habitent au Québec en 1901 ont tendance à vivre davantage dans les milieux urbains ou à proximité de ceux-ci. Une part significative d’entre eux (42 %) résident sur les îles de Laval et de Montréal, alors que près d’un migrant sur dix habite dans la ville de Québec ou dans les environs immédiats. Les divisions de recensement de Bellechasse et de la Beauce se distinguent légèrement, puisqu’elles comptent chacune 2 % de ces migrants. La zone qui jouxte la rivière des Outaouais, des divisions de Pontiac à Argenteuil, accueille aussi une part importante de francophones ontariens qui résident au Québec, soit plus du quart d’entre eux. Enfin, les quatre divisions situées à l’ouest de Montréal ne sont pas en reste, avec un pourcentage cumulatif correspondant à 6 %.

En supplément de ces mouvements de francophones entre les provinces de l’Ontario et du Québec viennent ensuite respectivement les migrations du Québec vers le Manitoba et du Québec vers le Nouveau-Brunswick.

Le Québec n’est toutefois pas un passage obligé pour tous les francophones nés au Canada. La mobilité des francophones se fait également entre le Manitoba et l’ensemble des Prairies, ce qui deviendra en 1905 les provinces de l’Alberta et de la Saskatchewan. Les itinéraires des migrants francophones nés au pays qui touchent la Nouvelle-Écosse et l’Île-du-Prince-Édouard se font principalement au sein des provinces maritimes, incluant le Nouveau-Brunswick, seule province des trois dont les liens avec le Québec sont plus marqués.

De nos jours, le recensement est transmis par la poste et rempli en ligne par la grande majorité de la population. À la fin du 19^e siècle et au début du 20^e, un agent recenseur passait de porte en porte pour recueillir les informations.

Ces feuillets sont une véritable mine d’or pour les historiens d’aujourd’hui. Selon les recensements, ils permettent de connaître une panoplie d’informations sur chacune des personnes recensées. On peut notamment y repérer l’âge, le sexe, l’état matrimonial, le pays où cette personne est née et où ses parents sont nés, la profession du répondant, sa capacité à parler le français et l’anglais, etc. Transcrits et transformés en bases de données, ces renseignements nous permettent d’identifier tous les migrants et d’en tracer un portrait précis.

À l’époque, les recensements faisaient beaucoup jaser. On discutait autant de la façon dont étaient colligées les informations que des chiffres qui en émanaient. Le recensement ne passait jamais inaperçu, comme en témoignent les illustrations ci-dessous.

Cette caricature illustre bien la nature parfois un peu délicate du travail des agents recenseurs, qui étaient chargés de recueillir toutes les informations en passant de porte en porte.

À Montréal, l’accroissement de population est très grand au début du siècle. Non seulement les ruraux en provenance des campagnes québécoises affluent vers la métropole, mais celle-ci attire un très grand nombre des immigrants qui arrivent au pays.