Les quartiers à forte population d’immigrants canadiens aux États-Unis jouent un rôle déterminant dans l’entretien de la langue française et la nature des liens avec les autres populations locales.
Les familles francophones vivent au sein de communautés très soudées dans de petites villes du Maine et du New Hampshire, telles que Lewiston et Manchester. Leurs enfants sont donc moins susceptibles de parler anglais, et il est probable qu’ils épousent quelqu’un du même milieu qu’eux. En revanche, dans des villes moyennes, telles que Providence, au Rhode Island, ou dans les grands centres urbains, tels que New York, la population francophone est trop dispersée pour préserver sa culture ou éviter que la génération suivante contracte un mariage en dehors de la communauté.
Analyser des langues grâce au recensement
L’information détaillée fournie par les registres de recensements aux États-Unis illustre l’établissement des immigrants canadiens, leurs origines et pratiques linguistiques ainsi que leurs mariages.
L’information recueillie dans les recensements des États-Unis antérieurs à 1950 a été transcrite et convertie en données statistiques. Celles-ci sont disponibles dans la base de données IPUMS : https://usa.ipums.org/usa/full_count.shtml.
Le tableau ci-dessous énumère les questions relatives aux langues posées par les agents recenseurs au début du 20e siècle aux États-Unis. Une partie de cette information a été transcrite et mise à la disposition des chercheurs par les organisations généalogiques Ancestry.com et FamilySearch. Les questions relatives à la langue ont évolué au fil du temps, tout comme les aspects auxquels s’est intéressé le gouvernement des États-Unis concernant les immigrants.
Les questions abordent d’abord de façon directe les compétences et les origines linguistiques. Le recensement de 1910 demande à toutes les personnes si elles parlent anglais. Si la réponse est négative, c’est la langue parlée à la maison qui est consignée. Pour les personnes nées hors des États-Unis, les recensements de 1910, 1920 et 1930 demandent quelle langue elles parlaient à la maison avant d’en partir. Pour les Canadiens de deuxième génération, c’est-à-dire nés aux États-Unis d’au moins un parent canadien, les recensements de 1910 et de 1920 relèvent également la langue parlée dans le foyer des parents.
Tableau 1
| Question du recensement | À qui s’adresse la question | Année(s) du recensement |
|---|---|---|
| Langue parlée à la maison, si ce n’est pas l’anglais | Toutes les personnes âgées de plus de 10 ans | 1910 |
| Langue parlée à la maison, si ce n’est pas l’anglais | Résidents nés à l’étranger | 1930 |
| La personne interrogée parle-t-elle anglais ? | Toutes les personnes âgées de plus de 10 ans | 1900-1930 |
| Langue parlée à la maison avant l’immigration | Résidents nés à l’étranger | 1910-1940 |
| Langue parlée chez le père ou la mère avant l’immigration | Descendants de résidents nés à l’étranger | 1910-1920 |
Il est important de rappeler que les agents recenseurs recueillent l’information de maison en maison. Grâce à cela, il est possible d’identifier, pour chaque foyer, qui sont les voisins immédiats, les voisins de la même rue et ceux du même quartier. Dans le cas des immigrants canadiens, cela indique s’ils vivent dans des rues et des quartiers différents de ceux des personnes nées aux États-Unis ou d’autres immigrants.
Les registres de recensements canadiens du 19e siècle constituent une mine d’informations supplémentaire. Ils permettent de dresser des listes de prénoms caractéristiques des communautés anglophones et francophones au Canada. En 1881, par exemple, quatre Canadiens d’origine francophone sur cinq portent un prénom au moins trois fois plus utilisé dans les communautés francophones qu’anglophones. Ainsi, les prénoms Exilda, Olivine, Cyrille, Ludger, Vitaline, Onésime, Odile et Maxime ne sont généralement utilisés que par les francophones. D’autres prénoms sont presque exclusivement associés à la population anglophone, comme Robert, Donald, Hugh, Neil, Janet, Ruth, Ethel et Jemima. Enfin, des prénoms comme Maria, Emma, Solomon, Léonard, Eva et Moses sont utilisés par les Canadiens autant francophones qu’anglophones. Ces données permettent ensuite de connaître l’origine linguistique probable des immigrants canadiens sur le temps long.
Les langues parlées par les enfants en 1910
Le recensement effectué en 1910 aux États-Unis consigne la langue parlée par tous les enfants de plus de 10 ans ainsi que des informations concernant l’origine linguistique des parents. Ces deux données nous permettent de déterminer le nombre d’enfants d’immigrants canadiens ayant au moins un parent non anglophone. En comparaison avec les villes de même taille, celles de la Nouvelle-Angleterre comptent davantage de descendants de francophones. Il est également plus probable que ces enfants parlent encore français, même s’ils sont nés aux États-Unis. Dans les villes de moins de 100 000 habitants, la proportion d’enfants francophones ne parlant pas anglais dépasse souvent 20 %. Dans certaines de ces villes, ils sont même majoritaires. Plus la ville compte d’enfants d’origine francophone, plus ces derniers sont susceptibles de parler français.
La figure 2 montre que les enfants vivant aux États-Unis et ayant au moins un parent francophone sont plus susceptibles de parler français s’ils vivent dans une petite ville. Chaque cercle du graphique représente une ville. Plus la population d’une ville est importante, plus il est probable que le cercle indique une faible proportion d’enfants d’ascendance francophone parlant encore français. Les cercles sont bleus pour la Nouvelle-Angleterre et rouges pour les autres régions des États-Unis.
Les origines linguistiques et les conjoints
En 1930, les enfants d’origine francophone recensés en 1910 sont désormais de jeunes adultes, probablement mariés. Analyser le caractère distinctif des prénoms des communautés anglophone ou francophone (voir ci-dessus) permet d’examiner qui les Canadiens de différents groupes ont épousé.
Parmi les immigrants canadiens de première génération portant un prénom manifestement anglo-canadien, la moitié épousent des personnes blanches américaines ou des immigrants non canadiens. Chez la seconde génération (née aux États-Unis d’au moins un parent canadien), près des deux tiers des hommes et des femmes contractent un mariage en dehors de la communauté canadienne.
Par comparaison avec leurs homologues anglo-canadiens, les hommes et les femmes provenant de familles d’immigrants canadiens et portant des prénoms notablement francophones sont moins nombreux à épouser des personnes blanches américaines ou des immigrants d’autres origines. Chez la première génération, environ les deux tiers épousent un autre immigrant canadien (ou descendant d’immigrant canadien), et plus de 20 % épousent un immigrant canadien portant un nom francophone. Chez la seconde génération, une personne sur six épouse un partenaire portant un prénom typiquement franco-canadien.
Le graphique compare les jeunes adultes portant les prénoms les plus distinctement anglo-canadiens ou franco-canadiens. Le groupe intitulé « 1er quintile » porte un nom au moins quatre fois plus courant chez les personnes d’origine anglophone. À l’opposé du spectre, le groupe intitulé « 5e quintile » porte un nom au moins quatre fois plus courant chez les personnes d’origine francophone.
Degré de ségrégation résidentielle
Tout comme les immigrants du sud et de l’est de l’Europe, les familles d’immigrants franco-canadiens sont plus susceptibles d’être de confession catholique. Mais, malgré leurs différences religieuses, les Canadiens d’origine francophone comme anglophone vivent davantage à l’écart des Blancs natifs des États-Unis que les immigrants provenant de Scandinavie, de Grande-Bretagne ou d’Allemagne. Au fil du temps, les différences avec les Européens du Nord ou de l’Ouest s’estompent, mais ne disparaissent pas.
Bien que les immigrants canadiens vivent légèrement séparés des personnes nées aux États-Unis à très petite échelle, ils le sont à peine au sein de leurs quartiers. En d’autres termes, ils vivent souvent dans des rues à plus forte proportion de Canadiens que la ville dans son ensemble. Entre 1880 et 1930, l’immigrant canadien type vit dans une rue où les personnes nées aux États-Unis sont de 10 % à 20 % moins nombreuses que la moyenne. Mais, si l’on effectue l’analyse à l’échelle d’un quartier (abritant de plusieurs centaines à quelques milliers d’habitants), le Canadien moyen est entouré d’un nombre de Blancs natifs des États-Unis foncièrement typique pour la ville dans son ensemble.
Remarque : L’indice de ségrégation relative au voisinage mesure le degré selon lequel les immigrants canadiens ont moins de voisins natifs des États-Unis qu’ils en auraient eu si les habitants avaient été aléatoirement dispersés dans la ville. Par exemple, un indice de 0,25 signifie que les Canadiens sont entourés de seulement 75 % du nombre attendu de voisins natifs par rapport à une distribution aléatoire.
Les immigrants canadiens portant un prénom vraisemblablement francophone sont plus susceptibles de vivre isolés des personnes blanches nées aux États-Unis. En Nouvelle-Angleterre, ils sont même davantage à l’écart que les Canadiens portant des prénoms similaires dans d’autres régions des États-Unis.
Peu à peu, le degré de ségrégation résidentielle des personnes nées aux États-Unis diminue, tout comme les différences entre les prénoms anglophones et francophones. En 1880, les immigrants canadiens vivant hors de la Nouvelle-Angleterre et portant les prénoms les plus anglophones vivent entourés de moins de 75 % de voisins nés aux États-Unis, par rapport au nombre attendu si la population était distribuée de façon aléatoire. En 1930, la proportion globale atteint 90 % et, pour ceux portant les prénoms les plus francophones, elle est de 85 %.
Figure 6. Valence francophone du prénom et ségrégation résidentielle par rapport aux natifs des États-Unis en dehors de la Nouvelle-Angleterre
Les figures 5 et 6 montrent que la ségrégation résidentielle varie selon un processus allant des prénoms vraisemblablement anglophones aux prénoms vraisemblablement francophones. C’est ce que nous appelons la « valence » francophone du prénom. Les graphiques font la distinction entre les immigrants canadiens installés en Nouvelle-Angleterre et ceux qui résident dans d’autres régions des États-Unis.
Remarque : L’indice de ségrégation relative au voisinage mesure le degré selon lequel les immigrants canadiens ont moins de voisins natifs des États-Unis qu’ils en auraient eu si les habitants avaient été aléatoirement dispersés dans la ville. Par exemple, un indice de 0,25 signifie que les Canadiens sont entourés de seulement 75 % du nombre attendu de voisins natifs par rapport à une distribution aléatoire.
En Nouvelle-Angleterre, les différences entre Canadiens d’origine anglophone et francophone sont plus marquées. À la fin du 19e siècle, les immigrants canadiens portant les prénoms les plus francophones n’ont que 50 % de voisins nés aux États-Unis par rapport à ceux qu’ils auraient eus si la population avait été aléatoirement dispersée. Et, bien que le degré de ségrégation résidentielle diminue au fil du temps, il reste plus élevé que dans le reste des États-Unis.
En conclusion, les familles d’immigrants canadiens d’origine anglophone sont plus susceptibles de vivre à l’écart des natifs des États-Unis que leurs homologues britanniques ou scandinaves. Mais les immigrants canadiens d’origine francophone sont, eux, moins susceptibles d’être isolés que les autres immigrants catholiques. Et pourtant, l’isolement spatial relatif des communautés d’immigrants canadiens au début du 20e siècle crée les conditions du maintien de la langue française et du mariage au sein de la communauté francophone pendant plusieurs décennies.
Dans certaines familles, le chef de famille et son épouse parlent français, tandis que, dans d’autres, c’est le cas de seulement un des deux. Vous pouvez constater que l’aptitude des enfants à la langue anglaise varie.