Montréal, une métropole en croissance

Entre 1800 et 1940, la population de la ville de Montréal est multipliée par 100, grâce à un développement économique soutenu. En 1940, l’ensemble de l’île de Montréal dépasse le million d’habitants, soit le tiers de la population du Québec. La migration des Canadiens français venus des autres régions du Québec contribue de façon significative à cette croissance. Cet apport s’ajoute à ceux de l’immigration internationale et de la natalité au sein de la population montréalaise. Les déplacements en provenance de la campagne sont causés par l’augmentation de la population rurale et la crise qui affecte l’agriculture. Pour assurer leur survie, de nombreuses familles sont contraintes de partir.

Les migrants francophones se dirigent en grande partie vers les États-Unis, mais une part importante d’entre eux prennent la route de Montréal. Métropole des transports et du commerce et principal centre manufacturier du pays, la ville offre des emplois en grand nombre aux nouveaux venus. Ce vaste mouvement migratoire permet aux Canadiens français de redevenir majoritaires à Montréal vers 1865. En effet, pendant une trentaine d’années, la forte immigration en provenance des îles Britanniques les avait placés en situation de minorité.

La croissance de Montréal s’appuie sur les activités commerciales, financières, maritimes et manufacturières. Les usines se multiplient, tant dans le sud-ouest que dans l’est du territoire. Cela entraîne une forte demande de main-d’œuvre et l’expansion de l’espace urbanisé.

À quel moment et avec quelle intensité les migrants canadiens-français arrivent-ils en ville ? D’où viennent-ils ? Où s’installent-ils ? Arrivent-ils seuls ou avec d’autres membres de leur famille ? Ce sont les questions auxquelles nous avons tenté de répondre.

L’ampleur des migrations de Canadiens français

Pour répondre à ces questions, nous utilisons une nouvelle approche mettant à profit les actes de mariage catholique du Québec informatisés et jumelés entre eux dans le fichier BALSAC. Ce fichier permet de comparer le lieu de mariage des enfants à celui de leurs parents et ainsi de repérer les circuits migratoires.

Marie Laurin et Pierre Beauchamp se marient à Sainte-Scholastique en 1866. On verra dans le portrait de Marie que plusieurs de ses enfants célèbrent leur mariage à Montréal.

Entre 1800 et 1850, environ 30 % des célibataires mariés à Montréal avaient des parents qui s’étaient mariés ailleurs au Québec. Cela témoigne bien des échanges qui existaient déjà entre un pôle urbain comme Montréal et les autres régions. Ce pourcentage s’accroît au milieu du 19^e siècle. Il atteint alors 50 %, soit un conjoint sur deux, avant de décliner un peu à partir de la fin du 19^e siècle.

Afin de mieux cerner le moment où la ville se met à attirer davantage de migrants des diverses régions du Québec, nous avons comparé le nombre de conjoints entrants à Montréal à celui des conjoints sortants. Les conjoints entrants sont des célibataires mariés à Montréal dont les parents s’étaient mariés ailleurs au Québec ; à l’opposé, les conjoints sortants sont des célibataires mariés ailleurs qu’à Montréal, dont les parents s’étaient mariés à Montréal.

Jusque vers 1850, il y a à peu près autant de conjoints entrants que de conjoints sortants. Ensuite, le nombre des entrants augmente et surpasse de plus en plus celui des sortants. Il est près de six fois plus élevé à la fin des années 1930. Montréal a donc exercé une attractivité croissante sur les Canadiens français des autres régions du Québec. Les quelques fluctuations à la baisse sont le plus souvent liées à des périodes économiques difficiles ou à des événements comme l’épidémie de grippe espagnole, en 1918-1919, ou la Crise des années 1930, ressentis de manière plus marquée dans la grande ville.

La parenté et les amis sont réunis autour des nouveaux mariés devant la porte de l’église paroissiale.

Origines régionales et lieux d’installation dans la ville

D’où viennent les conjoints entrants ? Principalement de la rive nord ainsi que de la rive sud à Montréal, qui, ensemble, composent la plaine de Montréal. Ils proviennent aussi de la ville de Québec, en raison des échanges plus fréquents entre zones urbaines. Toutes les autres régions du Québec participent au mouvement, mais dans une moindre mesure.

Note : Nous présentons ici le graphique concernant les femmes, mais celui pour les hommes révèle les mêmes tendances.

Sur ce graphique, on a regroupé les paroisses de mariage des parents de conjoints entrants en grandes régions qu’on a réparties (total = 100 %) pour voir leur évolution annuelle dans le temps. Jusque vers 1870, plus de 80 % des parents s’étaient mariés dans la plaine de Montréal (rive nord ou rive sud du Saint-Laurent). La rive nord domine, probablement parce que les familles de la rive sud sont plus nombreuses à partir vers les États-Unis. Après 1870, la part des autres régions augmente sans cesse, probablement à la faveur du développement du réseau de chemins de fer. Ce sont surtout les régions de peuplement ancien situées de chaque côté du Saint-Laurent : par exemple la Mauricie, les Bois-Francs, le Bas-Saint-Laurent et même la Gaspésie. Selon la période, entre 5 % et 10 % des migrants arrivent aussi de la ville de Québec. À la différence des autres régions où les gens partent des campagnes pour aller vers la ville, il s’agit plutôt ici de migrations entre deux zones urbaines.

Une fois dans la grande ville, comment les migrants se répartissent-ils dans l’espace montréalais ? On retrouve des gens en provenance de différentes régions un peu partout sur le territoire urbain, signe d’un réel brassage régional sur le territoire. Mais on observe aussi certains regroupements résidentiels par région d’origine et les mariages entre deux conjoints provenant de la même région ne sont pas rares.

Des familles en mouvement

Dans une majorité des actes de mariage des conjoints entrants résidant à Montréal, les parents déclarent aussi résider à Montréal, ce qui suggère une migration de toute la famille à une date antérieure au mariage. Selon la période, c’est le cas pour 50 % à 70 % des hommes et 70 % à 80 % des femmes. Une part de l’écart entre les sexes est dû au fait que le mariage a généralement lieu dans la paroisse de la femme. Mais, à cause du contrôle social serré exercé sur les femmes à l’époque, elles migraient probablement moins souvent sans leurs parents que les hommes. Le fait que 20 % à 30 % d’entre elles l’aient fait mérite donc d’être souligné.

Comme les mariages sont jumelés entre eux, il est aussi possible de savoir si les conjoints entrants ont des frères et sœurs mariés à Montréal. En prenant ces mariages en compte, c’est 85 % des hommes et 90 % des femmes qui ont des membres de leur famille d’origine dont la présence à Montréal est attestée par un mariage. On en déduit que la migration de familles ou de grappes familiales domine le portrait des arrivées en ville. C’est le cas de Marie Laurin, qui part de la rive nord du Saint-Laurent avec sa famille en 1887. Son exemple illustre un parcours comptant plusieurs déplacements et des allers-retours, avant son décès à un âge avancé à Montréal.

Mise en perspective

Entre 1800 et 1940, les conjoints entrants se sont-ils enracinés dans la métropole ? Tout porte à croire que oui, puisque, dans une large majorité des cas, leurs enfants se sont aussi mariés à Montréal. D’autres s’y sont mariés sans s’y établir, mais ces trajectoires ne remettent pas en cause la tendance générale.

Les répercussions de ce mouvement sont considérables et ses effets se font sentir à long terme. Il permet à la population de Montréal de regagner et de consolider sa majorité francophone. Il permet aussi à des milliers de familles d’amorcer en ville un nouveau départ. Elles y trouvent des emplois et des milieux de vie diversifiés. Elles s’y enracinent avec l’espoir d’offrir à leurs enfants un avenir plus prometteur. Pour certaines, la réalité s’avère décevante, mais les perspectives ne sont guère plus reluisantes dans les campagnes.

Comme tous les mouvements migratoires qui alimentent la croissance de Montréal et son développement, celui des Canadiens français en provenance d’autres régions du Québec vient dynamiser la grande ville. Par son importance, il contribue à enrichir une culture urbaine distincte. À la toute fin de la période s’amorce un mouvement qui prend toute son ampleur après 1940 : la migration vers une nouvelle banlieue située à l’extérieur de l’île de Montréal à la faveur de la généralisation de l’automobile. Cela entraînera, avec le temps, un changement aussi fondamental que celui que nous avons observé ici.