Les œuvres littéraires présentées, qu’elles relèvent de la fiction, comme Pélagie-la-Charrette et Les Foley, ou de l’essai, comme Tout ce qu’on ne te dira pas, Mongo, éclairent les effets profonds de la migration. À travers ces récits, dont certains intègrent des correspondances, se dévoilent la pauvreté, la peur, la honte et la vulnérabilité qui marquent l’expérience migratoire. Elles illustrent aussi la volonté de s’adapter coûte que coûte aux circonstances difficiles dans lesquelles les personnages se trouvent.

Pélagie-la-Charrette d’Antonine Maillet, Les Foley d’Annie-Claude Thériault et Tout ce qu’on ne te dira pas, Mongo de Dany Laferrière nous plongent ainsi dans le vécu et les émotions de déportés acadiens, de migrantes irlandaises qui fuient la famine et d’exilés haïtiens fuyant la dictature. La littérature apparaît alors comme un contexte qui met en scène les parcours de personnages migrants, leurs aspirations et leur vulnérabilité commune.

Le roman d’Antonine Maillet décrit le dénuement de déportés acadiens alors qu’ils essayent de revenir d’exil sur leurs terres d’antan. Il fait également état de la révolte contre un sort qui n’a évidemment pas été choisi de plein gré.

Dans Les Foley, la famille irlandaise immigrée en terre étrangère, aux Amériques, et les quatre descendantes, qui vivent en Acadie, se sentent longtemps très seules et vulnérables.

Tout ce qu’on ne te dira pas, Mongo décrit des personnes d’origine étrangère exilées au Québec et qui sont souvent malmenées par un même sentiment d’être en danger, alors qu’elles tentent de se tailler une place dans une société qui leur semble parfois indifférente et même injuste.

Pélagie-la-Charrette  : révolte

Pélagie-la-Charrette brosse un portrait saisissant de la déportation des Acadiens. Ce triste épisode modifie considérablement le statut socio-économique des personnages qui disposaient au préalable du nécessaire pour se loger, se nourrir et se vêtir convenablement. Il provoque une honte telle que Pierre à Pitre, un des personnages principaux du roman, franchit le pas et fait des gestes qui constituent un vol. Ce personnage et tous ceux qui l’accompagnent espèrent que les étrangers, « les étranges » comme l’indique l’œuvre, ne réaliseront pas dans quel état ils sont désormais, lui et tous ceux qui l’entourent. Les vêtements luxueux que Pierre à Pitre vole sauront dissimuler, espère-t-il, un état qu’il abhorre, et qui est imputable à sa condition d’exilé.

« Tout avait commencé un matin de soleil trop dru qui faisait ressortir jusqu’aux creux des plis les taches d’usure d’étoffe râpée. Râpée sur les pierres des ruisseaux durant quatre ans ; puis rapiécetée, reprisée, raccommodée aux lierres des bois et jaunie à la lumière crue du sud » (p. 182).

Pierre à Pitre imagine donc un tour de magie, aux dépens des bourgeoises de Baltimore.

« Le même jour, Pierre à Pitre décidait son grand coup, place du marché de Baltimore. Il fallait se hâter, habiller les femmes avant l’entrée au port de la Grand’Goule. Pélagie valait bien quelques laizes de coton. Mieux que ça, de la soie. Pourquoi pas ? De la soie indienne pour Pélagie, Madeleine, Catoune et Célina. Et des coiffes de lin, et des mouchoirs de dentelle, et des tabliers à plastron, et des châles de fine laine, et des souliers de peau, et des corsages et des cottes rayés, et des… et des… » (p. 182-183).

C’est ainsi qu’à la suite du vol Pierre à Pitre se retrouve en prison et n’en sort que grâce à l’intervention de l’abbé Robin. Le dépit provoque un geste désespéré que les siens pardonnent. Le récit ne condamne donc pas le forfait de Pierre à Pitre, et les femmes qui l’accompagnent font main basse sur ce qui devient le « butin de Pierre à Pitre ». Ce dernier rappelle alors un autre personnage, Robin des Bois, même si on l’appelle désormais Pierre à Pitre le fou…

Les Foley  : de l’Irlande à l’Acadie

Les Foley d’Annie-Claude Thériault est une œuvre constituée de nouvelles qui mettent en lumière les souffrances éprouvées par plusieurs générations de femmes dont les ancêtres ont migré depuis l’Irlande vers l’Acadie, pour fuir la Grande Famine. Au fil des ans, ces femmes apprennent le français et adoptent les mœurs acadiennes, tout comme certains récits acadiens incontournables, dont celui d’Évangéline. L’œuvre rend compte d’un aspect important des trajectoires migratoires qui modifient parfois considérablement les migrants et, dans le contexte qui nous occupe, les francise tout en leur conférant une nouvelle identité, en l’occurrence francophone. Elle illustre aussi une diversité d’origines qui ne serait pas constitutive seulement du Québec, mais aussi de l’Acadie, ces femmes devenant au fil des siècles des Acadiennes d’ascendance irlandaise, enracinées dans la Péninsule acadienne, francophones et peut-être surtout marquées par un même imaginaire du déracinement.

« Souvent, en lisant, je m’arrêtais pour regarder par la fenêtre et le paysage ne me semblait plus tout à fait le même. Il était plus doux. Parlant. Le sol semblait s’ouvrir pour me susurrer quelques mots. Et je me disais que ce n’était pas grave. Que rien ne serait jamais grave. Que si je n’y arrivais pas, moi, comme John, comme toi, alors il y aurait toujours ces arbres. Il y aurait toujours cette grande forêt du livre, pleine de silence et d’ombre, où je pourrais me tapir. Un refuge. Il y aurait toujours au moins ce grand territoire, oui, ici, tout juste ici, cette nature que la vieille Riordon et Longfellow m’apprenaient à apprivoiser » (p. 97).

Ce passage décrit le désarroi que ressent la première femme Foley face à l’abandon de l’irlandais et de l’anglais au profit du français, une transition rendue possible grâce à l’aide bienveillante d’une Irlandaise qui lui enseigne la survie, la lecture et l’écriture. Cet accompagnement l’amène finalement à intégrer un couvent, où la découverte du récit d’Évangéline en français marque profondément sa conscience et lui révèle un pan essentiel de l’histoire et de l’imaginaire acadiens.

« Il y a avait aussi l’histoire : le grand feu, les Acadiens que l’on embarque sur les bateaux. Évangéline qui cherche Gabriel. Les États-Unis. La grande frontière américaine. L’amour et la fidélité. Mais, ce qui m’attirait plus encore, c’étaient les mots de Longfellow. Ses mots toujours surprenants : un océan qui soupire ; une forêt de tristes sanglots ; des cèdres altiers. Ces mots étonnants qu’il accordait ensemble » (p. 97).

Cette exilée irlandaise espère alors intégrer un monde différent, une collectivité qui peut l’accueillir et qui lui permet d’échapper à l’angoisse qu’elle partage avec Évangéline, mais aussi avec son père, qu’elle perd trop tôt. Elle adopte désormais une langue autre, le français, et une histoire qui lui rappelle ses propres blessures, tout comme ses espoirs.

« L’amertume. […] La crainte qu’ils viennent nous voler le poisson et les caps jusqu’à Pokeshaw. Que ces Anglais t’aient suivi depuis l’Irlande. Qu’ils t’obligent à partir encore une fois. Et la nostalgie. La triste nostalgie qui t’envahissait lorsque tu parlais de ton île. C’est ça, je crois. Oui, c’est ça : tu as été amer. Triste. Brisé. Apatride. Je ne veux pas être comme ça : mourir d’ennui, moi aussi » (p. 99).

Malgré les récits bienfaisants, un même sentiment de solitude et une même peur l’habitent, tout comme les autres femmes de la famille, jusqu’à ce que la dernière de la lignée réussisse enfin à se défaire du désespoir qui a coloré la migration depuis les débuts.

Tout ce qu’on ne te dira pas, Mongo  : exils au Québec

Cette œuvre de Dany Laferrière illustre le clivage identitaire des immigrants, vivant dans le pays d’accueil et attachés pourtant encore au pays natal. Cela crée un sentiment d’écartèlement entre deux réalités qui est difficile à soutenir et aussi à expliquer à ceux qui n’en font pas l’expérience. Le passage suivant met ainsi en lumière le décalage émotif et culturel des immigrants et la précarité économique, souvent associée aux quartiers marginalisés.

« On voit des gens se croiser sans se voir dans les rues de Montréal. C’est qu’ils sont habités d’angoisses si différentes. […] Cette Haïtienne écoute les nouvelles à la télé, le soir, le cœur palpitant d’apprendre soudain une même tragédie. Leur esprit est souvent ailleurs. Pourtant, ils doivent bien atterrir, un jour, à Montréal, là où se trouvent leur quotidien et leurs enfants. L’avenir de leurs enfants, ils le préparent en travaillant durement sous un climat souvent contraire à leur nature » (p. 292).

C’est dans ce contexte que s’inscrit le projet du narrateur d’aider un jeune immigrant, qui lui rappelle celui qu’il a été un jour. Il tente alors de lui expliquer les rouages d’une société que ce dernier ne comprend pas d’emblée. Il souhaite également rendre compte des points de vue de la collectivité québécoise et de ceux des exilés récents, pour faciliter éventuellement leur contact. Cela dit, ici comme dans les œuvres précédentes, la pauvreté de même que l’injustice apparaissent comme autant de réalités qu’on ne peut occulter.

« Ils se terrent alors dans les sous-sols de maisons de ces quartiers dits dangereux parce que simplement pauvres. Le but est de préparer un meilleur avenir à leurs enfants – ce vieux rêve que partagent tous les parents du monde » (p. 292-293).

Ce verbe, « se terrer », souligne le sentiment qu’il s’agit là d’une présence invisible, presque honteuse, alors que ces exilés poursuivent un rêve simple : offrir un avenir meilleur à leurs enfants.

« Ignorant qu’ils avaient pris le train qui allait dans le mauvais sens. Vers le garage. On oublie aujourd’hui ce qu’il a fallu de travail pour remettre dans la bonne direction ce maudit train. Même ceux qui ne savent pas lire croient que l’école est la seule porte de sortie pour leurs enfants » (p. 292-293).

La métaphore du train est poignante. Elle évoque l’idée que le projet migratoire peut parfois être saisi comme une erreur, malgré les bonnes intentions des exilés. Beaucoup se retrouveraient alors dans une impasse, piégés entre la vie à laquelle ils avaient rêvé et une réalité complexe.

Conclusion

Les personnages présentés dans ces trois œuvres littéraires expriment leurs angoisses et attirent notre attention sur des existences intimement liées aux événements ayant marqué durablement l’Amérique du Nord, tout comme les pays d’où les personnages ont migré. En ce sens, ces œuvres soulignent leur capacité à être lucides face à une condition commune de migrants, qui s’insinue dans leurs expériences et leurs aspirations.

Malgré les origines diverses – acadienne, française, irlandaise ou haïtienne – et les contextes historiques variés, les migrations francophones vers l’Acadie et le Québec partagent ici et là des traits similaires. Ainsi, ces œuvres littéraires esquivent le ton euphorique et font état de la vulnérabilité, de la pauvreté, de la honte, mais aussi de l’audace des sujets migrants qu’elles mettent en scène.