Arrivée des mercenaires allemands
La présence de mercenaires allemands sur le territoire du Québec s’inscrit dans le contexte de la guerre de l’Indépendance américaine qui eut lieu entre 1775 et 1783. Ce conflit se déroule des deux côtés de la frontière séparant la province de Québec et les colonies américaines, ce qui entraîne des mouvements de troupes armées et l’établissement de quartiers militaires sur les deux rives du Saint-Laurent. Ne pouvant compter uniquement sur l’apport des soldats anglais, l’armée britannique a recruté près de 30 000 soldats d’origine germanique provenant principalement de régions situées dans le nord de l’Allemagne actuelle, qui faisaient partie à l’époque du Saint-Empire romain germanique. À noter que le roi d’Angleterre, George III, d’origine allemande, était électeur de Hanovre et aussi cousin de nombreux autres princes allemands, ce qui facilita sans doute le recrutement des soldats. Ce sont ces soldats que l’on a désignés comme les « mercenaires allemands ». À la fin de la guerre, la plupart des mercenaires survivants sont retournés dans leurs régions d’origine, mais un bon nombre d’entre eux ont décidé de demeurer en Amérique. Selon diverses sources, entre 600 et 1400 mercenaires se seraient installés au Québec.
Dessin daté de 1780, représentant un mercenaire du régiment du baron von Riedesel.
Nous avons voulu en apprendre davantage sur l’intégration de ces mercenaires dans la population canadienne-française du Québec et sur leur contribution au peuplement de ses diverses régions. Pour ce faire, nous avons utilisé des données provenant d’un ensemble de près de 10 000 généalogies ascendantes, reconstruites à l’aide des données du fichier de population BALSAC. Ces généalogies repèrent les ancêtres de la population canadienne-française contemporaine sur plus de 12 générations en moyenne, soit jusqu’au début du peuplement de la Nouvelle-France.
Une généalogie ascendante est construite à partir d’un sujet donné, dont on recherche les ancêtres en remontant les générations.
C’est ainsi que nous avons pu identifier 197 mercenaires parmi les ancêtres trouvés dans les généalogies. Ce nombre est inférieur aux estimations antérieures concernant les mercenaires établis au Québec. Cela s’explique notamment par le fait que plusieurs mercenaires ne se sont pas mariés et n’ont donc pas laissé de descendance connue au Québec. En outre, parmi ceux qui se sont mariés et qui ont eu des enfants, un certain nombre n’ont pas eu de descendance jusqu’à nos jours. Ainsi, on peut considérer que les mercenaires identifiés sont ceux qui ont le plus largement contribué au peuplement du Québec et de ses régions.
Mariages avec des Canadiennes françaises
À l’époque de l’établissement des mercenaires, la population féminine « disponible » pour le mariage en sol québécois est constituée principalement de jeunes Canadiennes françaises. Elles sont les descendantes des colons français arrivés au 17e siècle et durant la première moitié du 18e siècle. Ainsi, malgré les différences de langue et souvent aussi de religion (la plupart des mercenaires étant protestants), la grande majorité des mercenaires ont épousé des Canadiennes françaises.
| Mercenaire | Épouse | Année de mariage | Lieu de mariage |
|---|---|---|---|
| Christoph Beyer | Madeleine Gendreau | 1786 | Québec (03 – Capitale-Nationale) |
| Caspar Dauth | Angélique Tessier | 1784 | Sainte-Anne-de-la-Pérade (04 – Mauricie) |
| Johann Engelhart | Anne Chapados | 1787 | Carleton (11 – Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine) |
| Andreas Eschenbach | Geneviève Deneau | 1786 | Montmagny (12 – Chaudière-Appalaches) |
| Felix Harton | Angélique Gauvin | 1785 | Saint-Roch-des-Aulnaies (12 – Chaudière-Appalaches) |
| Adam Hofmann | Marie Lemelin | 1786 | Québec (03 – Capitale-Nationale) |
| Johann Heinrich Joekel | Catherine Martin | 1786 | Kamouraska (01 – Bas-Saint-Laurent) |
| Georg Ziliac Leard | Catherine Couturier | 1792 | L’Isle-aux-Coudres (03 – Capitale-Nationale) |
| Philipp Heinrich Stüber | Félicité Luret | 1784 | Rivière-Ouelle (01 – Bas-Saint-Laurent) |
| Georg Friedrich Theilheimer | Anne Élie | 1783 | Saint-Vallier (12 – Chaudière-Appalaches) |
Source : fichier BALSAC.
Mariages de dix des principaux mercenaires, en l’occurrence ceux qui ont eu le plus de descendants identifiables dans la population actuelle. Les chiffres entre parenthèses indiquent le numéro de la région administrative du Québec où ces mariages ont eu lieu.
Les noms de famille, ou patronymes, de ces mercenaires ne sont pas nécessairement des noms qui semblent très familiers dans la population québécoise contemporaine, ce qui s’explique principalement par deux raisons. D’abord, comme les femmes prenaient nécessairement le nom de leur époux en se mariant, leurs noms germanophones se sont peu transmis dans les générations subséquentes si la plus grande partie des enfants ou petits-enfants de mercenaires étaient des filles. D’autre part, certains patronymes ont subi des transformations importantes au fil des générations.
Les noms de famille des épouses des mercenaires sont cependant mieux connus, certains étant assez répandus dans la population québécoise. Tous ces noms sont d’origine française. On voit aussi que les mariages ont eu lieu peu de temps après la fin de la guerre de l’Indépendance américaine. Les mercenaires n’ont en effet pas attendu très longtemps avant de se marier ! Ils se sont pour la plupart mariés dans la région où ils étaient cantonnés lors de leur service militaire ou à proximité de celle-ci.
Les lieux de mariage se concentrent le long de la vallée du Saint-Laurent, entre Montréal et Québec. Cela reflète d’ailleurs assez bien la répartition de la population canadienne-française du Québec à la fin du 18e siècle. Il y a eu au moins un mariage de mercenaire dans 11 des 17 régions. La descendance des mercenaires finira toutefois par couvrir toutes les régions.
Descendances et trajectoires migratoires
Les données du fichier BALSAC permettent de trouver les descendants des mercenaires qui se sont mariés au Québec. En moyenne, les 197 mercenaires ont eu 4 enfants, 16 petits-enfants, 52 arrière-petits-enfants et 154 arrière-arrière-petits-enfants mariés au Québec. Bien que les enfants des mercenaires aient eu tendance à se marier dans la même région ou dans une région limitrophe à celle de leurs parents, on commence à voir des mouvements migratoires de plus en plus importants à partir de la deuxième génération.
Cette figure fait ressortir l’importance relative de la présence des mercenaires dans les généalogies canadiennes-françaises du Québec, selon les régions. On retrouve des mercenaires parmi les ancêtres des résidents de chacune des 17 régions, dans des proportions qui varient entre 12% (région 3, Capitale-Nationale) et 23% (région 9, Côte-Nord). Dans l’ensemble, les proportions sont un peu plus élevées dans les régions de l’est que dans celles de l’ouest du Québec. Les généalogies comptent pour la plupart un ou deux ancêtres mercenaires, mais quelques-unes en comptent trois ou quatre.
Il s’agit d’un des dix couples, parmi ceux des mercenaires, dont la descendance est la plus grande dans la population actuelle du Québec. Félix est né vers 1757 dans la région de Hesse en Allemagne. Il est arrivé au Québec en tant que soldat dans la compagnie Gogel du régiment de la princesse d’Anhalt-Zerbst. Angélique est née à Saint-Roch-des-Aulnaies, dans la région de Chaudière-Appalaches en 1762. Le couple s’est marié le 10 janvier 1785 à Saint-Roch-des-Aulnaies. Ils ont eu sept enfants mariés au Québec, dont cinq dans la région de Chaudière-Appalaches et deux dans la région de la Capitale-Nationale. Plus de la moitié des 30 petits-enfants de Félix et d’Angélique se sont mariés dans des régions situées plus à l’est. L’étalement de la descendance de Félix et Angélique se poursuit de plus belle à la troisième génération, avec 117 arrière-petits-enfants mariés dans 9 régions. On compte alors des mariages qui ont eu lieu un peu plus à l’ouest. Enfin, à la quatrième génération, soit celle des 399 arrière-arrière-petits-enfants, on retrouve des mariages dans 14 des 17 régions, avec une certaine concentration en Chaudière-Appalaches, dans le Bas-Saint-Laurent et au Saguenay–Lac-Saint-Jean.
Patronymes d’origine allemande
Traditionnellement dans la société québécoise, les noms de famille se sont transmis par les pères d’une génération à l’autre. C’est pour cette raison que l’on parle souvent de « patronymes » lorsqu’il est question des noms de famille. On s’attendrait donc à retrouver, dans la population contemporaine, la plupart des patronymes allemands portés par les mercenaires qui se sont établis au Québec à la fin du 18e siècle. Or, certains patronymes ont subi des transformations significatives avec le temps, si bien qu’il est parfois difficile de déduire l’origine germanique de certains d’entre eux.
| Génération | Patronymes | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 0 | Bernard | Church | Fossey | Jomphe | Laître | Lallemand | Leblanc | Lessard |
| 1 | Bernard | Church | Fausse | Jomphe | Laître | Lallemand | Leblanc | Lessard |
| 2 | Vene | Church | Fausse | Jomphe | Laître | Lallemand | Leblanc | Lessard |
| 3 | Vene | Church | Fausse | Jomphe | Laishe | Feobvre L’allemand | Leblanc | Lessard |
| 4 | Veve | Church | Fausse | Jomphe | Lettre | Frebvre Lallement | Hildebrand | Lessard |
| 5 | Weber | Inderkerker Church | Fosse | Schumph | Lhedre | Febvre | Hildebrand | Lassard |
| 6 | Hinderkarker | Faust | Shumpf | Löder | Froebe | Hildebrand | Ziliac Leard | |
| 7 | Hinderkarker | Hildebrand | ||||||
| Origine | Franconie | Brandenburg | germanique | Rheinland-Pfalz | Württemberg | Thüringen | germanique | Thüringen |
Source : fichier BALSAC.
Ce tableau montre l’évolution intergénérationnelle de huit patronymes de mercenaires d’origine allemande. La génération 0 correspond à celle des sujets contemporains, soit les points de départ des généalogies ascendantes. La génération 1 est celle des pères des sujets, la génération 2 celle des grands-pères et ainsi de suite. En remontant les générations, on peut voir les changements qui se sont produits dans chacun des patronymes avec le temps. Les dernières générations (5, 6 ou 7 selon le cas) correspondent à celles des mercenaires. La dernière ligne du tableau précise l’origine géographique du mercenaire, lorsqu’elle est connue.
On constate que certains patronymes ont été radicalement transformés lorsque l’on compare celui du mercenaire avec celui de ses descendants contemporains. C’est le cas, par exemple, du mercenaire Bernhardt Weber, dont le nom est déjà remplacé par Veve chez l’un de ses fils mariés, puis par Vene chez son petit-fils. Deux générations plus tard, le patronyme devient Bernard, soit l’équivalent français du prénom du mercenaire. Le patronyme du mercenaire Hinderkarker devient aussi rapidement méconnaissable après seulement deux générations, devenant Church (« kirche » en allemand) pour les six générations suivantes. Les patronymes Faust, Shumpf et Löder, bien qu’ils aient eux aussi subi des changements notables, sont demeurés phonétiquement un peu plus semblables au patronyme original que dans les deux cas précédents. Le patronyme Froebe, après avoir été modifié en Febvre, est devenu tout bonnement Lallement (puis Lallemand), probablement parce que le curé qui devait inscrire le nom du marié a trouvé plus simple de le nommer de cette façon. Enfin, le nom du mercenaire Hildebrand transformé en Leblanc et celui de Ziliac Leard en Lessard sont deux autres bons exemples de noms de famille québécois assez communs pour lesquels il est difficile d’imaginer à priori une origine allemande. Il faut tout de même mentionner que, dans certaines lignées, des patronymes n’ont subi pratiquement aucun changement depuis leur introduction en terre québécoise. C’est le cas, par exemple, des Hoffman, Wagner, Wilhelmy ou encore Harton.
Ces résultats sont un bon exemple de la grande utilité des données généalogiques pour mieux connaître les origines et l’évolution de la population du Québec. Ces données peuvent parfois révéler des informations étonnantes ou inattendues à propos de nos lointains ancêtres.
Cette carte présente les territoires du Saint-Empire romain germanique à la fin du 18e siècle, à l’époque du recrutement des mercenaires dans l’armée britannique.