Le peuplement européen à la montagne Pembina
Entre 1881 et 1914, environ 38 millions de migrants, européens pour la plupart, arrivent dans les pays du Nouveau Monde. Ce mouvement migratoire est qualifié de « grande émigration transatlantique », car il touche un nombre considérable d’individus. Les Français ne participent que faiblement à ce mouvement en regard des autres pays européens, notamment ceux de l’Europe centrale, orientale et du sud. Toutefois, lorsque la création du Manitoba en 1870 ouvre les Prairies canadiennes à la colonisation, ils vont représenter une part importante des migrants qui s’établissent dans certaines régions de la province.
À la montagne Pembina, le peuplement euro-canadien commence en 1879, avec l’arrivée de migrants de langue anglaise qui, éparpillés dans la région, ne forment pas de communauté. L’arrivée de francophones à partir du début des années 1880 doit beaucoup à l’action du clergé catholique. Il cherche d’abord à attirer des Canadiens français pour préserver et renforcer les acquis franco-catholiques dans l’Ouest. Ces derniers ne répondent toutefois pas en nombre suffisant à l’appel. Le clergé, appuyé par des agents laïques, se tourne alors vers l’Europe francophone comme bassin de recrutement. Ce bassin, en particulier la France, va alimenter le principal flux migratoire vers la région entre 1890 et 1914. Par exemple, lors des quatre premières décennies de l’établissement de la localité de Notre-Dame-de-Lourdes, les migrants français restent majoritaires.
Dans la paroisse de Notre-Dame-de-Lourdes, fondée en 1891 par la congrégation des Chanoines réguliers de l’Immaculée Conception avec à sa tête le chanoine Dom Paul Benoît, les Français sont rapidement majoritaires. Les chefs de famille d’origine française représentent près des deux tiers des chefs de famille arrivés dans la paroisse entre 1880 et 1918. La paroisse accueille aussi un groupe, très fortement minoritaire, de chefs de famille européens originaires d’autres pays et régions francophones et non francophones (comme l’Allemagne, la Wallonie, la Flandre, le Luxembourg et l’Italie). On y retrouve également des Canadiens français. Ces derniers restent toutefois minoritaires en regard des chefs de famille d’origine franco-européenne, qui comptent une proportion non négligeable de Suisses. Les Français restent majoritaires tout au long de la période.
Venus d’un territoire souvent très marqué par les différences régionales, les migrants français n’arrivent pas à la montagne Pembina avec un bagage culturel et linguistique homogène. Par ailleurs, la présence des Canadiens français et de migrants d’autres pays européens, francophones et non francophones, ajoute à la diversité des pratiques culturelles et linguistiques. Les migrants de la région entretiennent également des rapports différenciés avec le français, ainsi qu’avec les langues et les dialectes qu’ils apportent de leur région d’origine ou qu’ils côtoient au Canada.
Pratique du « patois » et rapport à l’anglais
Les migrants français qui arrivent à la montagne Pembina à la fin du 19e siècle ou au cours de la première décennie du 20e siècle sont parfois en situation de bilinguisme. Ils pratiquent, à côté d’une variété régionale de français, une autre langue ou un « patois » de France. Les livres d’histoire familiale et communautaire et les témoignages de descendants de migrants de Notre-Dame-de-Lourdes et de Saint-Claude rapportent la présence de plusieurs langues, ou « patois », de France, aux premiers temps de l’établissement des migrants français à la montagne Pembina : langue d’oc, patois jurassien ou encore patois savoyard sont mentionnés.
Les parents de Thérèse Deroche (née Augert) arrivent de Savoie en 1910 et s’établissent à Notre-Dame-de-Lourdes. Thérèse y naît en 1924. Dans cet extrait, elle raconte la pratique du savoyard par ses parents devant ses sœurs aînées, qui en avaient une compétence passive, c’est-à-dire qu’elles le comprenaient sans le parler. Thérèse a été témoin plus sporadiquement de cette pratique, qui disparaît progressivement chez les migrants de première génération. Le savoyard est un dialecte du francoprovençal, langue romane encore utilisée, au côté du français, dans la Savoie rurale de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle.
Transcription
Thérèse : Moi, mes parents, moi je les ai pas beaucoup entendus là, mais les plus vieux, leurs enfants, les ont souvent entendus. Ils parlaient leur patois entre eux. <ah oui> (rires) Oui.
Enquêtrice : C’était quel patois ?
Thérèse : Ben, c’est le patois savoyard, je suppose.
Robert : Patois savoyard, oui.
Thérèse : Oui. [xxx] mes plus vieilles sœurs, elles comprenaient toute ce qu’ils disaient, mais moi, de mon temps, ils avaient pas mal perdu l’habitude. Oui. J’ai pas souvent entendu. Quelquefois là, qu’ils étaient seuls tous les deux, ils allaient dire quelques mots, mais non. (NDL4)
Mais qu’est-ce qu’un patois ? Dans son sens péjoratif, le terme « patois » est utilisé par les promoteurs du « bon usage » au 17e siècle, en France, afin d’y valoriser un français normatif et d’exclure tout ce qui s’en écarte. Il désigne ensuite toute langue qui n’est pas du français. Le terme dénote un rapport diglossique entre les dialectes et les langues de France et le français, sans toujours avoir une valeur péjorative. On parle de « diglossie » pour décrire la répartition fonctionnelle dans l’usage de deux langues ou de deux variétés d’une même langue : l’une s’emploie dans les fonctions formelles (école, administration, culte, etc.), l’autre dans les fonctions informelles (famille, amis, loisirs, etc.). La première a très généralement un statut plus élevé que la seconde.
Quant à l’anglais, au début de l’établissement des Franco-Européens à la montagne Pembina, sa connaissance n’est généralement pas une nécessité. De fait, les migrants ne parlent que rarement l’anglais et ceux qui font exception appartiennent à la frange de la population la plus aisée et la plus instruite. Plusieurs récits de migrants français témoignent d’ailleurs de leur méconnaissance de l’anglais lors de leur départ pour le Canada. Ainsi, Jean-Louis Picton raconte la pénible expérience qu’il a vécue avec sa famille lors de la traversée transatlantique en 1905.
En 1905, Jean-Louis Picton et sa famille émigrent au Manitoba pour s’installer dans la région de la montagne Pembina. Ils sont accompagnés de plusieurs migrants de la même commune française, Jarrier en Savoie (Moyenne Maurienne). Jean-Louis Picton passe le reste de ses jours à Haywood, jusqu’à son décès précoce le 13 mars 1925, à l’âge de 53 ans. Dans un manuscrit d’une quarantaine de pages, légué à ses descendants et conservé à la Société historique de Saint-Boniface, il fait le récit de sa migration et des premières années passées dans son pays d’adoption. Dans l’extrait sonore suivant, Picton décrit deux moments du voyage qu’il entreprend au printemps 1905 : son débarquement à Québec, alors qu’il entre pour la première fois en contact avec la population canadienne-française, puis son arrivée à Winnipeg où il est accueilli par des compatriotes et amis. Cet extrait est éloquent : Picton et les Jarriens qui l’accompagnent n’ont aucune compétence en anglais. Picton répète à deux reprises que le groupe ne comprend rien à cette langue, ou aux autres langues qui sont parlées par les migrants des autres pays d’Europe, ce qui les insécurise et les met dans l’embarras.
Transcription
Le 20 Mai nous débarquâmes à Québec. Il nous sembla d’être rentré en France quand nous trouvâmes les laitiers du pays, venant vendre leur lait, qui ne valait pas cher, aux passagers ; et ma foi c’était en langue Française qu’ils nous faisaient l’article. Autant que leur lait nous déplut autant nous appréciâmes le parler Français, car quel contraste avec pendant les 10 jours de traversée au milieu des Anglais et d’autres types de nationalité différente, dont nous ne pouvions comprendre un traître mot. La nuit fut passée tant bien que mal à la maison [page 21] d’émigration, et le matin nous prîmes le train à 11h du matin pour Winnipeg, c’était le dimanche.
Nous fîmes le trajet, sans accident et sans observation particulière, brisés par la fatigue, nous avions hâte d’arriver.
Arrivés à Winnipeg nous y fûmes rejoints par Mce Fay dans la salle d’attente. C’est avec le plus grand plaisir que nous lui avons serré la main ; car nous commencions à être désorientés au milieu d’une ville où l’on ne parle que l’Anglais. L’on se voit souvent adresser la parole pour n’y rien comprendre, et ma foi, ça commençait à devenir embêtant.
Une francophonie en construction à la montagne Pembina
Dans la paroisse de Saint-Claude, entre 1904 et 1906, une centaine de Bretons, originaires du département du Morbihan en Bretagne celtique, viennent augmenter le nombre d’habitants français de la paroisse. Beaucoup s’établissent au sud de la localité, dans une région qui sera désignée comme « la Petite Bretagne », tant la population originaire de la Bretagne y est concentrée. Certains d’entre eux sont unilingues, ne parlant que le breton, langue de leur région d’origine.
B : Trois jeunes filles posant dans le costume traditionnel de leurs ancêtres bretons à l’occasion du 125e anniversaire de la province du ManitobaA : Anecdotes de Saint-Claude, p. 65
B : Société historique de Saint-Boniface, SHSB94283
Venus de plusieurs régions de France, les Français importent avec eux leur identité régionale. Ils transmettent cette identité et certaines des traditions qui s’y rattachent aux générations suivantes. Par exemple, on conserve le costume traditionnel hérité de ses ancêtres, ou on en fait faire une réplique, afin de le porter à l’occasion de fêtes commémoratives. À l’époque de la migration bretonne dans la région de la montagne Pembina, les costumes traditionnels bretons sont très variés et distinctifs et leur usage, culturellement significatif, est encore bien vivant. Julien Philippe (1860-1946) et son épouse, Marie-Anne LeMaguet (1867-1942), arrivent à Saint-Claude en 1905 accompagnés de leurs quatre fils. Ils posent dans le costume traditionnel de leur région d’origine, la commune de Guern dans le Morbihan. En 1995, à l’occasion du 125e anniversaire de la province, des résidents de Saint-Claude, dont les ancêtres ont émigré de Bretagne 90 ans auparavant, se réunissent. On sert des mets bretons et les jeunes sont habillés en costume traditionnel breton.
Pourtant, à la deuxième génération, la pratique de la langue régionale ancestrale se perd au profit du français, sous l’effet de la scolarisation et du contexte linguistique environnant. À Notre-Dame-de-Lourdes, les rares migrants qui viennent de pays européens non francophones adoptent également l’usage de la langue française. C’est le cas de Vincent Cenerini, originaire d’Italie, qui s’établit dans la paroisse en 1909, après avoir passé quelques années dans la paroisse voisine de Bruxelles. Pour un de ses petits-fils, Paul Cenerini, il s’agit d’un « aléa » qui a bien fait les choses.
Paul Cenerini est l’un des descendants de la seule famille italienne qui s’établit à Notre-Dame-de-Lourdes au début du 20e siècle. La branche italienne s’assimilera à la majorité francophone en adoptant sa langue, ce qui constitue, selon la formule de Paul, une assimilation du « bon côté ».
Transcription
Yvonne : Mais ta famille, il faut que tu expliques, les Italiens, ils ont arrêté de parler l’italien parce qu’ils voulaient s’assimiler. Ils voulaient être comme tout le monde.
Paul : Oui. C’est ça.
Yvonne : Des Français.
Paul : C’est ça. Puis le fait que il y a une famille italienne, qui est venue s’établir dans la région puis se sont assimilés aux francophones, moi, pour moi, je considère que ça c’est une des plus grandes richesses, ou un aléa de la vie que je trouve extraordinairement riche pour moi-même. Je peux pas m’imaginer avoir été une famille italienne, qui arrive à Toronto ou à Montréal pis qui s’assimile du côté anglais. J’aurais tellement tellement manqué dans ma vie. Alors, pour moi c’est un peu comme un aléa extraordinaire de ma vie d’avoir été issu d’une famille italienne, mais assimilé du bon côté. Ce que je considère le bon côté.
Identité, langue et mémoire de la migration
Au début des années 1990, les paroisses de Notre-Dame-de-Lourdes et de Saint-Claude fêtent leur centenaire. Les livres d’histoire familiale et communautaire publiés à cette occasion reviennent sur le parcours de celles et ceux qui ont contribué à la fondation de ces paroisses et qui en ont assuré la pérennité. Ils offrent aussi un portrait de ce qui constitue l’identité de ces localités. Parmi les marqueurs de l’identité propres à chaque communauté, on retrouve la langue française, dont les particularités locales attribuées à l’héritage européen sont mentionnées.
L’accent est plus qu’un ensemble de traits de prononciation et d’intonation : il est le reflet du parcours de vie des individus. Il fonctionne comme une sorte de carte d’identité et véhicule des informations d’ordre géographique et social. Plusieurs francophones du Manitoba mentionnent l’accent distinctif de Notre-Dame-de-Lourdes. Il contraste avec l’accent « canayen » et, selon certains, se rapproche de l’accent « européen ». Dans l’extrait, un témoin originaire de Notre-Dame-de-Lourdes, d’ascendance suisse et canadienne-française, raconte ses souvenirs. À la fin des années 1960, il intègre le collège de Saint-Boniface à Winnipeg pour y commencer ses études secondaires. Il y interagit pour la première fois avec des Canadiens français et constate combien son accent contraste avec le leur. Extrait
Transcription
Enquêtrice : Pis à Winnipeg, ben là c’est toute une autre histoire.
Témoin : Oh ben oui [xxx] là c’était du monde… mais c’était toute des francophones aussi. Mais il y en avait… mais ceux qui venaient de partout, de La Broquerie, Sainte-Anne, de partout. Et… parce que moi je connaissais pas beaucoup de Canadiens français… t’ sais, la façon de parler comme des Canayens <oui> je connaissais pas ça, moi, avant que j’arrive vraiment au Collège.
Enquêtrice : Tu as remarqué une différence ?
Témoin : Oh ben ! Oui, tout de suite <oui>. Puis les gens remarquaient tout de suite mon accent. C’était évident pour eux que je venais de Lourdes.
Enquêtrice : Oui. Est-ce que après un moment donné, est-ce que t’as pu savoir qui venait de Saint-Jean-Baptiste, qui venait de La Broquerie…
Témoin : Non, moi je voyais pas tellement la différence. Comme, c’était cana…
Enquêtrice : Ou même de Saint-Boniface ?
Témoin : Saint-Boniface un peu plus oui <oui> oui <c’était un> c’était un peu moins canayen, je trouve, que les villages comme La Broquerie ou même Saint-Léon, qui est pas loin d’ici est plutôt canayen que… t’ sais. Comme moi, les seuls villages que je connais qui ont un peu plus l’accent européen c’est Saint-Claude et Lourdes. (NDL14)
À Notre-Dame-de-Lourdes, l’attachement aux origines françaises et suisses des pionniers se retrouve dans le discours de descendants de ces migrants, qui relaient la mémoire de la migration. La localité construit également son image promotionnelle sur ce discours.
L’image promotionnelle, touristique et économique de Notre-Dame-de-Lourdes se construit sur la valorisation de l’héritage européen, dont on perçoit encore les traces dans les symboles immatériels que sont les accents de ses habitants et leur hospitalité.
Carte de la région de la montagne Pembina au Manitoba, située à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Winnipeg. On y repère aisément les localités de Notre-Dame-de-Lourdes et de Saint-Claude ; Haywood se trouve à une quinzaine de kilomètres à l’est de cette dernière localité. Ces trois paroisses accueillent un grand nombre de migrants français lors de leur création à la fin du 19e et au début du 20e siècle.